盡管不斷采用的創(chuàng)新技術(shù)使現(xiàn)有飛機(jī)更節(jié)能，但業(yè)界對探索替代推進(jìn)系統(tǒng)和能源仍懷有濃厚興趣。這種興趣為開發(fā)尖端技術(shù)提供了機(jī)會，在大大減少燃料使用量的同時，為美國公司和運(yùn)營商孕育著潛在的市場和商機(jī)。
美國國家航空航天局（NASA）先進(jìn)空中運(yùn)輸技術(shù)項(xiàng)目（AATT）主管吉姆·海德曼說，我們正處在商業(yè)航空的臨界點(diǎn)，正在探索和開發(fā)的飛機(jī)推進(jìn)系統(tǒng)將改變游戲規(guī)則，新的技術(shù)概念要求顯著提高效率并減少對環(huán)境的影響。
NASA官網(wǎng)近日報(bào)道稱，該機(jī)構(gòu)已經(jīng)在準(zhǔn)備建造和試飛第一架X飛機(jī)了，這是一種低空飛行的超音速飛行演示器，通過其“新航空視界”計(jì)劃，將加速驗(yàn)證顛覆傳統(tǒng)的創(chuàng)新概念，并讓相關(guān)技術(shù)盡快獲得最終測試。
全新概念，動力十足強(qiáng)勁
NASA格倫研究中心的工程師團(tuán)隊(duì)，正在對緊湊型燃?xì)鉁u輪發(fā)動機(jī)、低排放燃燒室、電動燃?xì)廨啓C(jī)、電增強(qiáng)推進(jìn)以及邊界層攝入發(fā)動機(jī)等尖端技術(shù)進(jìn)行研究。
該團(tuán)隊(duì)研發(fā)的創(chuàng)新飛機(jī)概念名為STARC-ABL，這是一種飛機(jī)后部邊界層推進(jìn)器單通道渦輪飛機(jī)，其發(fā)動機(jī)比波音737的稍小，僅由安裝在底翼發(fā)動機(jī)上的發(fā)電機(jī)產(chǎn)生的電力驅(qū)動。機(jī)翼式發(fā)動機(jī)在起飛時能提供80%的推力，在巡航時提供55%的推力，剩余推力則由安裝在尾部的全動力渦扇發(fā)動機(jī)提供支持。研究人員預(yù)測，這種創(chuàng)新系統(tǒng)可將效率提升10%。
據(jù)悉，這種新概念飛機(jī)正被NASA考慮納入未來X飛機(jī)候選者之一。
精誠協(xié)作，決戰(zhàn)未來20年
雖然今年秋天NASA電動飛機(jī)試驗(yàn)臺打算進(jìn)行小尺度的STARC-ABL概念的初步地面測試，但仍有幾個發(fā)展挑戰(zhàn)。為了進(jìn)一步研究商用飛機(jī)面臨的挑戰(zhàn)——實(shí)現(xiàn)節(jié)能、減排和降噪的高水平飛機(jī)設(shè)計(jì)目標(biāo)，NASA正尋找工業(yè)界和學(xué)術(shù)界的專業(yè)解決方案。
最近，NASA授予波音公司12個月的合同，將與業(yè)界多家公司合作，共同開發(fā)150座飛機(jī)設(shè)計(jì)原型，希望能配置電動推進(jìn)系統(tǒng)等概念的應(yīng)用。
長達(dá)一年的研究也將探索新的開發(fā)路徑，但也會遇見尚未可知的技術(shù)障礙，以及任何與安全和飛行認(rèn)證相關(guān)的挑戰(zhàn)，像STARC-ABL或下一代混合動力及渦輪飛機(jī)的概念，距離真正成形或許還要等上20年。
