這一突破將可能取代目前飛機由主引擎提供動力的液壓和氣動系統(tǒng)，為發(fā)展無污染、更電動的飛機鋪平道路。最近發(fā)表在《國際氫能雜志》的一篇論文論述了這一開創(chuàng)性的成果。
以色列理工航空工程學院首席研究員Shani Elitzur博士表示，飛行過程中飛機上產(chǎn)生的氫氣能夠被輸送到燃料電池中用于產(chǎn)生電能。這項技術為多個難題提供了一個好的解決辦法，比如氫氣的儲存，利用這項技術沒有在液體或氣體狀態(tài)下儲存氫氣的問題。
盡管氫燃料的使用在一段時間內(nèi)是一種潛在的更環(huán)保的能源解決方案，但氫氣的儲存一直是個難題。工程師們已能夠通過使用無污染的質(zhì)子交換膜（PEM）燃料電池和由論文的合作作者Alon Gany教授和Valery Rosenband博士申請專利的鋁激活過程來解決這一問題。
Elitzur博士研究的重點是活性鋁粉與水（不同類型）產(chǎn)生氫氣的反應。這項技術的基礎是鋁粉與水的化學反應。飛機上的淡水或廢水都可以被激活，這意味著飛機不需要攜帶任何額外的水。
粉末鋁和水之間的自發(fā)持續(xù)反應是通過研究人員開發(fā)的鋁激活的特殊熱化學過程實現(xiàn)的。覆蓋鋁顆粒表面的氧化物或氫氧化物膜的保護性能因擴散到鋁質(zhì)中的一小部分鋰基催化劑發(fā)生改變，從而使室溫下的水自發(fā)與鋁發(fā)生反應。
研究人員表示，這一過程確實會產(chǎn)生熱量，但這些熱量可以有多種用途，包括在機上廚房加熱水和食物，進行除冰操作或在發(fā)動引擎前加熱飛機燃料。
據(jù)研究人員表示，他們的技術能夠提供：
飛機上更安靜的運行
大幅減少二氧化碳排放
緊湊型存儲，飛機上不需要配置氫氣儲存罐
更高效產(chǎn)生電能
減少布線（多個燃料電池可以位于其使用點附近）
熱效率（燃料電池產(chǎn)生的熱量可用于除冰，加熱噴氣燃料）
減少燃料箱中的易燃蒸氣（產(chǎn)生惰性氣體）
Rosenband博士解釋說，使用可用的機上廢水可以提高系統(tǒng)的效率和安全性，并且質(zhì)子交換膜燃料電池可以高效地產(chǎn)生電能。
飛機制造商包括波音和空客已開始就使用機載燃料電池展開調(diào)研。波音期望在目前最先進的電動飛機787-8機型上使用這種電池，并已在小型飛機上進行了試驗。
據(jù)以色列理工學院研究人員介紹，燃料電池甚至可以在航空公司及機場地面運營中發(fā)揮節(jié)能作用，它們可以用于除冰和跑道燈塔等系統(tǒng)。
Gany教授總結說，高效的氫氣產(chǎn)生和儲存代表了飛機飛行中高效安全能源需求的未來。
