垃圾的焚燒處理已經成為城市垃圾的主要處理方式之一，具有回收熱能和減量最徹底的特點，焚燒后的垃圾，體積可比原來減少85％到95％。但是垃圾直接燃燒中由于熱利用低，燃燒不穩定，并且燃燒過程中形成二次污染嚴重。世界各國正在發展垃圾衍生燃料(Refuse Derived Fuel，簡稱RDF)技術。
RDF是由廢棄物制造出的燃料。美國檢查及材料協會(ASTM)按城市生活垃圾衍生燃料的加工程度、形狀、用途等將RDF分成7類，見表。對于美國所講的RDF，一般指RDF-2和RDF-3，瑞士、日本等國家通常所講的RDF，一般是RDF-5。
表 RDF的產品分類
RDF 具有如下特征。運輸性：由于是固體，提取容易，可用一般的運輸車輛運輸；貯存性：由于是干燥物，不會發生垃圾的特異臭味，可長期貯存；燃燒性：由于形狀和性狀均一，可保持一定的燃燒性能，低位發熱量穩定，可望提高熱效率；排氣對策：發生的氣體穩定，容易定出排氣處理對策。由于進行穩定的燃燒，有減少二惡英類有害物質的產生；改善居住環境：由于實施可燃垃圾的再循環，可有效利用垃圾所持有的能量，推進再循環及有效進行垃圾處理。
RDF具有如下缺點：與石油或城市煤氣相比，有提取難的問題(必須要有搬運裝置，載重卡車等)；燃燒時發生殘留物質問題(由于使用的爐不同，殘渣發生量也不同，有必要進行殘渣的處理)；必須有專燒鍋爐。
