法國正在開發新的城市垃圾處理技術，以替代生活垃圾的焚燒和填埋。用甲烷化處理有機垃圾，用機械化的方法對包裝材料進行分揀，對于環境和經濟來說都是很有前途的方法。
用有機垃圾生產沼氣和高品質的堆肥
位于法國蒙伯利埃的Valorga國際工程公司開發了一種用生活垃圾進行甲烷化處理的工藝，只用幾個星期的周期，便可以提供堆肥和沼氣。
甲烷化處理的特點是使有機物質與空氣隔離，在厭氧環境中加速降解。在甲烷化處理之前先要對垃圾進行分揀，甲烷化處理之后做堆肥的精加工。Valorga 國際工程公司開發并注冊了專利的工藝技術的特點在于，反應器在運轉的過程中使有機物發酵。反應器的基座上有300個開口，從這些開口中注入加壓的沼氣（8 個大氣壓）。沼氣是垃圾發酵產生的。反應器將垃圾攪動、拌勻。白天，垃圾不斷地輸送到反應器的底部，在沼氣的推動下，垃圾要繞過用水泥做的反應器內壁，然后才能到達出口。這個過程使垃圾在反應器中停留的時間為3周，直到完全降解。在細菌發酵的過程中產生的生物沼氣在出口處收集并貯存起來，可以通過制造熱能和發電的形式再利用。Valorga國際工程公司的商務經理貝爾特朗·伊萊爾說：“與其他的甲烷處理工藝不同的是，我們的反應器沒有任何運動的機械部件。這樣一來，反應器的運轉更加可靠，維護也大大地簡化了。”Valorga國際工程公司可以根據客戶的處理需求，設計并安裝從1500～4500立方米的反應器。
垃圾的分揀和增值
生活垃圾在源頭進行分揀，產生出一些無法發酵的東西，主要是一些包裝材料，比如塑料，紙和硬紙板，鐵和鋁金屬，各種材料制成的磚頭瓦塊等等。在法國北部的里爾附近，Triselec混合經濟公司接受此類的垃圾，經過處理之后，可以回收再利用。該公司的人力資源和生產處的處長帕特里克·萬達姆（PratrickVandamme）說：“我們感到很自豪的是，自從2001年以來，我們的運營已經不再依賴當地的納稅人，我們甚至于還有盈余，有很多公司都很羨慕我們。”Triselec混合經濟公司2001年接受了7萬噸垃圾，并把這些垃圾變成了一包包的紙，鋁，磚，不透明塑料（PEHD）和透明塑料。玻璃則以散裝的形式提供給了玻璃制品廠。該公司所接收的垃圾當中89％的成分得到了增值處理，其余的送往填埋場和焚燒爐。垃圾首先在傳送帶上經人工進行粗略的分揀。然后送到一臺風力分揀機進行進一步的處理。這種空氣分揀機是Triselec混合經濟公司的專利，并由Neu公司制造。這種機器在振動的同時，也用風吹，可以分三步將玻璃碎片、鋁和塑料、各種臟東西分離出來。帕特里克·萬達姆說：“該種機器每小時可以處理70噸垃圾，可靠性為千分之三。”經過風力分揀機之后，下一臺機器將各種材料的磚頭瓦塊和鋁分開。最后，一臺福科電流機將仍然混在塑料中的鋁再分離出來，再經過一道人工分揀工序進行檢查。
焚燒和垃圾的打包處理在焚燒垃圾時，專業人員仍然使用振蕩爐和直接加熱爐。焚燒爐配備了煙塵處理的技術措施。盡管對污染排放物的規定對這種焚燒爐的使用越來越起到了限制的作用，但這種處理的技術的費用還是顯得很低廉，技術也不復雜。能源控制和環境署（ADEME）的工程師艾萬·奧特萊（ErwanAutret）說：“運營者正在開發將生活垃圾打包的技術。這樣一來，他們可以臨時地將一部分垃圾存貯起來，以解決因焚燒爐技術停運，或者因旅游旺季而導致產生的垃圾高峰時期的處理能力問題，或者根據用電和用熱需求來調整焚燒爐的運轉時間。”波爾多南部朗德的TirudePontenx－les－Forges垃圾焚燒廠，采用循環包裝技術（Cyclergie），在通風的大棚里存貯包裝好的垃圾，不會產生任何不好的氣味污染空氣。包裝之后可以阻止垃圾的發酵，甚至可以增加垃圾的熱值。
同時，垃圾焚燒廠越來越多地配備了爐渣老化平臺。經焚燒過的固體殘留物在平臺上將金屬成分分離出來，老化存放3～4個月。經過老化階段之后，固體殘留物可以再利用，作為鋪路的底層材料或回填料，而不會產生污染。 Yprema公司專門將爐渣加工成鋪路用的顆粒料。該公司的總經理文森·巴蘇揚（VincentBasuyan）說：“對于我們的焚燒垃圾的合作伙伴來說，爐渣不再是需要送到填埋場去的廢物，而是一種副產品，正如向城市供熱管網提供的熱能一樣。”
